Международный день, посвящённый терпимости, был торжественно провозглашён 16 ноября 1995 года на 28-й Генеральной конференции ЮНЕСКО.

Именно тогда была принята «Декларации принципов терпимости», которая провозглашает признание того, что люди, различные по внешнему виду, положению, речи, поведению и ценностям, в равной степени обладают правом жить в мире и сохранять свою индивидуальность.

Но толерантность не означает только признание факта существования «другого». Толерантность означает возможность «другого» чувствовать себя комфортно в любом принимающем обществе.

Например, толерантность к инвалидам — это не только признание их равенства на основе принципов прав человека, но и создание комфортной среды для жизни и деятельности людей с ограниченными возможностями здоровья.

Россия присоединилась к международной инициативе отмечать День толерантности в 2005 году.